谁能想到，作为当今世界最知名的全年龄电视游戏制造商的任天堂，竟然也有一段不为人知的黑历史。在任天堂投身游戏产业前是专门生产纸牌的，顾客是那些自称能保护他们的黑道分子，他们甚至还经营过一家情色酒店。这段隐秘的过往可以说是任天堂最不愿提及的！

　　死一般的寂静。走在这条僻静的小道上，我能清晰的听到自己沉重的脚步声。在这个清冷的冬日午后，天空中飘着雪花-这似乎是整个冬天里唯一的一点声响。没有人知道，就在这里，一条小桥的附近，了无生气的水果店旁边，日后会诞生全世界最成功的电视游戏公司。

　　这栋三层砖石结构的建筑如此不起眼（当时的日本流行木结构建筑），如果不是上面刻着“任天堂纸牌公司”这几个字，你简直看不出它有什么特别。窗户幽暗，二楼窗子里一些装花牌的盒子隐约可见。除非和当地人交谈，否则你完全看不出这个区域被黑道势力笼罩着，如果以西方人的标准来看，这里怎么看都是平和而安静的。但当时日本的犯罪势力在各处暗流涌动。黑道的纹身可以说代表了一种隐藏在平静外表下的愤怒。

　　19世纪末，明治政府将花札纸牌合法化，这一举措令年方30岁的山内房治郎看到了商机。1886年开始日本向西方敞开了大门，许多像山内这样的人以前玩花札都必须躲起来偷偷摸摸的玩，而这一切现在都不再受到禁止了。1889年秋天，山内房治郎开设了一家专门贩卖手工制花札纸牌的小店。这栋建成于1933年的石筑小楼据说并非真正的任天堂总部—也就是当时的纸牌公司的发源地，真正的发源地是它旁边另一栋更小的两层楼房。那里才是山内开始制作和贩卖纸牌的起点。那栋建筑早已经被夷为平地了，现在是一个停车场。

　　关于任天堂如何从一个不起眼的纸牌公司成长为国际化和标志化的游戏公司，近年来任天堂公司内部奉行的是更为简略的说法，即白手起家。

　　但事实上，任天堂的致富之路并非如此单纯。这段历史不仅和日本当地犯罪组织及赌博等行为牵扯在一起，甚至与复杂的语言学也有很深的关联。

　　花札是一种日本传统的游戏纸牌，一般是人们在新年假期时打发时间用的，这个传统一直延续至今。18世纪80年代开始，花札被一些赌徒用于赌博活动，这种情况渐渐盛行开来。日语里“yakuza”（黑道）本意是“废物”、“没用的人”，这个词最初是用来形容那些玩花札输了的人。正如任天堂的历史与花札纸牌那密不可分的联系一样，日本犯罪组织和花札纸牌的关系也可说是千丝万缕，剪不清理还乱。

　　就像我们无法指责拉斯维加斯的赌场老板是扰乱社会治安的凶手一样，我们也无权指责任天堂就是日本赌博风行的始作俑者。但毋庸置疑的是，当时的日本黑道都是用任天堂生产的花札来赌牌的。对那些顾客来说，山内房治郎似乎是被保护起来了，他只需要坐在屋内等生意就好。因为他所在的那个地区到处都是“bakuto”（赌徒）和骗子。

　　最早的任天堂总部是建在“会津小铁会”的地盘上的。“会津小铁会”是京都历史最悠久、势力最强大的黑道组织。在美国“黑船”抵达日本海岸，日本向西方国家敞开大门后10多年，会津小铁会于1868年在京都创立。组织创立者上坂仙吉（人称“会津小铁”）是当时臭名昭著的赌徒与剑客。到目前为止，会津小铁会已经经营至第六代，现任理事长为馬場美次，曾任四代中川组组长。

　　《罪恶东京》（Tokyo Vice）一书的作者，Japan Subculture网站的责任编辑Jake Adelstein说：“任天堂创立的时候，会津小铁会一直控制着那个区域，但不太清楚他们当时的势力是不是已经延伸到了整个京都。”然而，该组织在京都时至今日仍有很大的影响力。

　　同样令人疑惑不解的，还有“任天堂”这个名字。它的本意是“運を天に任せる”，在日语里直译过来就是“听天由命”的意思。

　　是不是挺有诗意的？不过这个翻译还无法解释“任”和“天”的具体含义。《Nintendo Dream》杂志编辑Florent Gorges和山崎功在《任天堂的历史》一文中提到，任天堂名称中的“天”字与神话传说中“天狗”的“天”是同一个字。Gorges和山崎介绍说，19世纪末任天堂公司刚刚创立不久，花札纸牌的销量曾经突然暴跌，店里高级的手作纸牌销售也收到很大影响。创始人山内房治郎为了挽救公司，灵机一动决定开创“天狗”这个品牌来贩卖廉价的纸牌。

　　这个决定可以说相当的明智。“天狗”渐渐成为了花札纸牌和非法聚赌的代名词。传说中的天狗有着长长的鼻子，日语中鼻子叫“hana”，而很巧的是花札的“花”字也叫“hana”。《任天堂的历史》里也提到过这段历史，当时大阪和京都来的赌徒们互相联络的暗号就是摸摸鼻子。任天堂出品的“天狗”纸牌不仅是对赌博这一行为视而不见了，简直就是在替赌博大做广告。

　　“堂”这个字由于含有殿堂、庙宇、屋等意思，常常被日本的商人用作商店、书屋等的名字，藉以提升商店的品味。如果把“任”字解释为“放任”的话，那么“任天堂”可以解释为“任意玩花札的殿堂”或者“允许制造（销售）花札的公司”。Gorges和山崎在他们的书中提到，任天堂创始人山内房治郎的曾孙-山内博曾经表示他不太清楚公司名称的确切含义，但他认为“听天由命”这个解释似乎是比较合理的。好吧，这个解释也只能算得上“似乎合理”，但真的算不上是最合理的。