二十四岁这一年，万里行和江离离有了个儿子，取名万步健。万步健渐渐长大，最喜欢和段小沐“阿姨”一起玩。段小沐尚未婚嫁。自从她把上前说媒的媒婆一脚踹出门后，再没人敢过问她的婚事。

　　万里行教儿子用“不仅……而且……”造句。万步健说：“段小沐阿姨不仅很美丽，而且很可爱。”万里行差点吐了。

　　“这是你教他的吗？”第二天，万里行问段小沐。

　　“是啊！难道这不是事实吗？”段小沐小脸一扬，胸有成竹的样子。万里行惊讶于她的自信，暗想我怎么看不出来？于是又问：“你怎么这么肯定？”段小沐说：“我当然肯定了。认识我的人都这么说。是不是，小健？”万步健居然表示赞同，并且举出了段小沐前天在市场买马靴的事情。好半天万里行才听明白，原来鞋店老板说段小沐真漂亮，竟主动将价钱减至一半。万里行心里冷笑：这是奸商惯用的伎俩啊，来个侏儒都可以捧成彪形大汉。

　　后来发生的事情，令万里行不敢再让儿子和段小沐“阿姨”一起玩。

　　这件事情就是儿子的语言能力越来越让人目瞪口呆。有一天在行军时，坐在车内的万步健突然指着前排一对窃窃私语的翎羽山庄侠侣，朗声道：“他们那是在过夫妻生活。”然后得意洋洋地看着父亲，一脸因为语言水平飞涨而期待表扬的神情。万里行吓了一大跳，差点从马背上掉下来——这是他才五岁的儿子吗？他忙说：“不对不对，那对侠侣根本不是夫妻，你要是再这么说，准得挨揍。”谁知万步健小眼珠一转，自作聪明地纠正道：“那他们是在过男女生活。”

　　万里行突然明白这是谁的杰作了。他愤怒地把脸转向段小沐，段小沐却腆着脸，一副事不关己的表情。

　　在一个僻静处，万里行喊住段小沐：“请你不要再毒害儿童！”万里行讲话依然是文绉绉的，庄主式的。

　　“我可没教小健这么说——对！胎教！那一定是得益于你的胎教！”段小沐嬉皮笑脸。

　　“段小沐！”万里行愤怒了，他一把揪住段小沐，“你还以为是小时候吗？想欺负谁就欺负谁？”

　　“我又没有欺负小健！”段小沐瞪圆了眼睛，一脸无辜。

　　“够了段小沐，我警告你，你这个老女人，快点找个人随便嫁掉。”万里行甩开段小沐的衣领：“你就是只苍耳吧，浑身是刺，到处给我惹事，令人生厌！”

　　“你以为苍耳长刺是为了惹事吗？”段小沐用低沉压抑的声音反问道。

　　“难道不是吗！”万里行咆哮道。“从今天起，不准再接近我儿子半步。”

　　这是万里行第一次真正对段小沐动怒，说了一些过激的话。

　　段小沐一脸错愕地看着万里行，好象不认识了似的。沉默片刻，她转身，风把她的披甲鼓荡起来，她小小的、灰色的背影，像极了一颗枯萎了的苍耳。

　　就在当天夜里，发生了两件事情。

　　一是段小沐主动要求到战事最酣的燕丘战场上去。被批准的时候万里行不知情。段小沐原本就只是队伍里毫不起眼的普通将士。她的留下或离开，对战局根本无碍。

　　她就这样静悄悄地独自走了。万里行知道的时候已经晚了，他跑去帐营，已经空了。他望着远处，有一丝莫名的淡淡的怅然。

　　另一件发生在半夜。有蒙面少女偷袭战营被擒。是万里行一箭射中了她的腿。

　　“你来翎羽山庄的阵营做什么？”他问这个眉心有颗朱砂痣的女孩儿。

　　“听说落日弓在你们这里。”女孩倒是非常坦率。

　　士兵将女孩推搡出营的时候，恰好桑婆婆和一群老将领经过，虽只是惊鸿一瞥，已足以令众人心头一凛：确实太像了。年龄也符合。

　　众人商议的结果是最终放了她。

　　万里行偷偷跟踪，一直跟到了魍魉，才知道这个女孩是魍魉的弟子。

　　战事拖到第十九年，众门派开始陆续回应荒火的倡议，纷纷集合。

　　也在这时，桑婆婆开始了和魍魉比较密切的往来。

　　尽管不知道详情，但万里行完全可以想象，桑婆婆和荆云集的妻子幽棠是怎么互相认识的。从彼此忐忑猜疑，到逐渐推心置腹。这样的一个兜兜转转的过程——确认了那夜潜到翎羽山庄的蒙面女孩其实就是他的亲妹妹。

　　但那个叫霜落的女孩子态度执拗，死都不肯回翎羽山庄。她的固执里似有无尽的隐情。

　　那一天，万里行知道，原来自己的亲妹妹真的还在人间，原来亲情的重新获得与再次失去都是如此容易的事情。

　　这人世，再遥远的距离，再荒谬的错过，都可以重新取得联系，而一些最亲密的错过，却很难再联系上。

　　好比他和自己的亲妹妹万水影，即使她已经改名荆霜落；

　　好比他和段小沐，即使两人是从小一起长大的玩伴。

　　段小沐去到燕丘后，曾有过一次两支队伍的擦肩而过。

　　尽管只是行军途中的一次邂逅，万里行还是很高兴又看见了段小沐。他看见她明显黑瘦了，莫名地感觉有些心疼。他停在匆匆而过的人流中，对她说：“以后，常给我写信。”

　　段小沐却说：“我不会给你写信的。”

　　万里行以为她还在跟他呕气，而且这时妻子江离离在远远地叫他，他急着策马过去，根本没在意她的话，也没在意到她是什么时候消失在人流中的。

　　他没想到这是他们最后一次见面。

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