一个梦境中的影子，穿越错综的洞穴，荒芜的平原，起伏的山丘，也许还有那漫长的岁月，飞奔至她面前宣告他的胜利。

　　我终于还是赢了——影子宣告——但不“完美”。在弥补我所犯下的错误前，他们不会承认我的胜利。我的女士，我来，是为了向你寻求帮助。

　　而艾莫莉知道这“完美”将是来之不易的。她可以用两把染有剧毒的匕首在长矛谷扫出一条道路来，可一旦进入玛拉顿大门，乃至进到洞穴最深处，面对那些古老的元素生物时，一切就都不同了。她需要帮助，几名强大，但还不至于太敏感到喜欢刨根问底的队友。一个单纯莽撞的兽人战士似乎是个不错的选择；一名血法师外加一名人类术士，这两人也许能感受到她不仅仅只是个普通盗贼，但他们选择睁只眼闭只眼；最后，一个通用语相当糟糕的巨魔巫医会是旅途的动力后援。这群人也许相互厌恶，但总算愿意短暂合作。

　　这是个危险的旅程，危险，而且漫长。他们相遇于凄凉之地的各个角落，细致探讨后结伴穿越菲拉斯，千针石林与闪光平原，最后来到风沙滚滚的塔纳利斯寻找补给。相较与联盟或部落的营地，地精城市加基森对这样一支队伍显得格外宽容，他们逗留了三天，各自做了周详的准备。

　　到第四天早晨集合时，兽人战士已经武装到了牙齿，笔直地伫立在风中就好像一尊庄严的铜像，小石头敲打在他的战靴上叮咚作响。巨魔巫医发现隔壁的沙怒亲戚们对自己不太友好，因此显得垂头丧气，不过他顺手偷了些图腾和小玩意，并且做了简单测试，没有不良效果。血精灵从未跨出旅店一步，独自窝在隔间内抄写了大量魔法卷轴，其中相当一部分主要用来丢下队友自己逃跑。没人知道术士去了哪，他就如同三天前消失一般又凭空出现在城门口，一袭黑衣，两手空空，丝毫不感到内疚。在队友的责难下他出钱买了只健壮的科多兽，用来驼着大家返回凄凉之地。

　　艾莫莉带来一些毒药和治疗剂，最重要的，她还带来一块黑曜石和若干咒符。这是计划中最关键的部分，这些东西将用来抑制大地公主的力量，让术士和法师得以囚禁，或者——杀死她。

　　这是个不祥的启程，一路上不是风沙飞扬就是大雨滂沱。途经千针石林时法师差点被一块巨石打中脑袋，自那以后便一直神经兮兮的。他们在菲拉斯的电闪雷鸣中弄丢了那只发狂的科多兽和大部分行李，术士于是召唤了一匹梦魇，但除了他自己，没人愿意靠近那匹暴躁的地狱战马。一路上，兽人和巨魔用古怪的语言说着悄悄话，并且在人类与血精灵需要梳洗打点时深表不满。

　　在为数不多的几个晴朗夜晚，术士对艾莫莉大献殷勤，冰冷的匕首是他得到的唯一回答。

　　看起来不怎么团结，但艾莫莉对这支她亲手组织的队伍充满信心。而就如她期望的那样，他们毫无困难地穿过了长矛谷，开启玛拉顿大门，在迷宫般的洞穴中摸索前进，法师最后甚至绘出了整个洞穴的地图。艾莫莉的解毒剂与巫医的图腾在毒菇洞穴中作用非常，而术士则在萨特的巢穴中大显神通。但最令众人感到安全的，是兽人铜墙铁壁般的背影和巨魔源源不断的治疗波。

　　当瑟莱德丝庞大的身躯缓缓倒下时，她完全不觉得意外。她的队友们却欢呼了一阵，狂喜过后又纷纷如软泥般跌倒在地上。没人注意到他们是倒在一座巨大的坟墓上——除了她。

　　她弯腰，带着敬重与怀念，捡起墓中的一粒种子。

　　胜利，我们的胜利——你的胜利！我遵守我对你的承诺，除去了玛拉顿的守护者，瑟莱德丝公主——在你最失落的时候她曾接受你，最脆弱的时候试图保护你，在你绝望地放弃时她也曾囚禁你，没有她就没有你的胜利，但……你真的爱过她吗，扎尔塔？她低声问到，手指轻轻抚过如树般伸展开来的鹿角。

　　“现在，是该瓜分战利品的时候了。”身后不远处，术士的发言打断了她的思绪。

　　大家称他为黑衣德林，自从第一次见面以来，术士的面庞与表情便一直深藏在兜帽的阴影中，他是队伍中的一朵乌云。

　　战利品？啊，是的。艾莫莉回过神来，解下行囊倒置，让那些“战利品”纷纷洒落在半湿的泥土中。术士瘦骨嶙峋的手拣起一块暗影残片，缓缓转动，仿佛在欣赏水晶折射出的光线之美。

　　如果不是因为已经筋疲力尽，一旁的血法师肯定想说些什么。他叫萨纳斯，就像一个典型的血精灵贵族那样傲慢虚伪，充满疑虑，缺乏耐心。他与黑衣德林站在同一阵线的唯一原因，是两人对其他队友共同的不屑感。

　　仿佛觉察到血精灵锐利的眼神，黑衣德林放下了手中的暗影残片。“那么，也许大家都还没有忘记，在进入长矛谷之前，我们都讲好的。我，”他将右手贴在胸前，“是为了这些水晶雕像而来，正如他声明过的，”术士朝疲惫的萨纳斯扬了扬头，“他要那些暗影残片。那么，如果大家都不反对……”

　　“同意。”血法师显得迫不及待。

　　兽人战士用自己的语言咕哝了几句，他有个发音大约是“穆格鲁”的名字，性格直来直去，高兴时充当巨魔巫医的通用语翻译。法师和术士一直都没怎么把他的意见放在眼里，现在也一样。

　　“至于这柄节杖，如果没人反对的话，也归我和法师，”黑衣德林举起塞雷布拉斯节杖。节杖朴实无华，看上去不值多少钱，但他知道它的力量。“可惜只有一柄，萨纳斯，我会买下属于你的那一半，你觉得如何？”