又是一场大雪。斯坦利抬头看了看天空，那片深灰色云层无一丝缝隙直蔓延至天际。雪花大片而有节奏地旋转下落，无声无息似乎永不终结。看样子天气还要变得更坏，雪可能要持续下几天。斯坦利感到一丝庆幸，自己还是赶在雪下大之前回到了永望镇。在这种天气被困在山谷里，只有一种可以想见的结局在等着他。

　　斯坦利站在旅馆门前拍掉肩上的雪，又在台阶上刮掉靴子底的泥，然后推门走进。旅店大厅里坐了不少人，地精开的旅店可从来都不会冷清。他找到一个空位子坐下，点了一杯冬泉火酒慢慢地喝起来。

　　他正坐在一个矮人的旁边，那矮人面色红润，看来已经喝了不少了，但仍精神奕奕地举着大酒杯对他的朋友高声讲话：

　　“刚说的那个根本不算什么，我可在这儿待了很久了。瑟银？不！不是瑟银的事情。那有什么好说的，大家都知道这儿的矿藏丰富，可我来这不是为了那些矿石。嘿！你别管我为什么来这儿，你们还不是一样！你们知道那个住在镇子东边的巫医玛艾里吗？对，就是她，她似乎总是在搞些奇怪的东西。我可不相信巫医，但她还是给我一个小东西，你看兄弟就这么个平淡无奇的小东西，她说这是‘好运符’。你相信运气？其实我也不是完全不相信，我只是不太相信巫医而已，啊哈哈，你说得对，他们总是苦着一张脸和青蛙什么的过不去。不过我戴着这小东西出去打猎的时候，还真发现了些奇怪的玩意儿。看起来像是矿石又像是宝石，但都不是，矮人对这些可是熟悉透了。那种冷冷的石头，让我觉得自己变轻快了，那种感觉就像体重减少了二十磅那样。你说那是因为我喝多了？你开玩笑！我打猎的时候只喝很淡的酒，就像这种！而且我从来就没有喝醉过！”

　　矮人一口喝干了大酒杯里的酒，用手背揩了揩自己的胡子，又高声点着下一杯。

　　斯坦利和谁都没有交谈，只是啜饮着酒，让神经和身体一起放松下来。酒精的热力升腾起来，令他足够自如活动自己的身体后，他付了帐再次走出旅馆，向镇东面走去。

　　永望镇东边的住户比较少，那个屋前积雪总不及时打扫，窗棂低矮的小屋就是巫医玛艾里的家。她正在屋里忙着制作一些药剂，把草药和枭兽羽毛丢进锅里。斯坦利推开屋门带进了一股冷风，她停下手边的工作紧了紧披肩：“这样的天气你也出去了？”

　　斯坦利从怀里取出一个小布袋，把里面的东西倒在桌子上，那是些有微弱光芒的小宝石一样的东西。他说：“这些可以吗？”

　　玛艾里低头看了看那些小玩意，又看了看他的眼睛，然后点点头。

　　斯坦利把桌上的东西重新收回袋子，放进怀里，他望着炉火上那口冒泡的大锅。火光照在他脸上映出一些不易察觉的疲惫。

　　“玛艾里，你觉得我会成功吗？”

　　“会的，因为你的灵魂正归于平静。”

　　“谢谢——你所做的一切。”

　　斯坦利推开小屋的门走了出去。

　　他绕过几个商铺，走向镇子的北边，他走得并不快，过了一会儿才在一间大房子外停下来。他搓了搓自己冻僵的手，然后敲响了那间房子的门。一只红嘴雀鸟惊得飞起，扬起了一团雪屑。

　　“斯坦利？快进来，你看起来冻坏了。”莉莉丝有些惊讶。斯坦利并不常在傍晚来拜访她。

　　坐在壁炉旁烤着火，斯坦利取出那个小布袋里面的东西给莉莉丝看，莉莉丝有些不解地问他这是些什么？

　　“魂精。冬泉谷的动物死前灵魂会慢慢脱离身体，我带着玛艾里给我的‘好运符’，就看得见它们——那些灵魂，好像气体一样，但当身体彻底死亡了，它们便凝聚成这样的一颗颗石头样的东西，我把它们带了回来。”

　　“灵魂，天哪。你不会是想……”

　　“莉莉丝，你想的没错。有了它们，也许你能慢慢恢复到原来那样。”

　　“你别傻了。那是不可能的。不论做什么都没有用的。”莉莉丝看着自己暴露在空气中的指骨关节。“我的好斯坦利，不要再想这种没有希望的事情了。”

　　“你先试试它们好吗？不会什么效果都没有的。只要拿着他们就能感觉到能量，来把它们吃下去吧。”

　　“不！我拒绝吃这些魂精。你根本不必为我做这一切。我不能占有谁的灵魂，何况你我都知道这些方法不可能令我像以前那样‘活着’了！”她把头转向窗口，看着下落的雪片不再说话。

　　“别这样，莉莉丝。从我认识你的第一天起，你身上就丝毫都没有那种亡灵的气息。那时你跳着那支优美的舞，旋转着……我认为你和其他亡灵并不一样。不，绝不一样！你是可以被救赎的！”

　　莉莉丝把手搭在斯坦利的肩膀上说：“我最亲爱的朋友，我丝毫不质疑你对我的善意。但是我不会要这些魂精的。还有，你看上去真的很累了。你该回去好好休息一下。”

　　“我把它们留在这儿，也许你明天会想要试试呢？”斯坦利对莉莉丝咧嘴笑了笑，那笑容比食人魔的还要糟糕。